El Azkena Rock Festival no es un festival de masas, no tiene en cartel grandes nombres comerciales pero es sin duda uno de los festivales nacionales de mayor calidad dentro del panorama rock internacional. El público en general no va a ver a una super estrella como puede pasar con el Bilbao BBK Live sino que va a disfrutar de grupos más minoritatios, sin tanto marketing detrás pero que por lo general no tienen nada que envidiar (más bien todo lo contrario) a otras banda de más renombre.

La pequeña aventurilla de estos tres goteros (Iker, Gaizka y un servidor) que en principio iba a durar un único día (el viernes) se alargó hasta el sábado gracias a una amiga de Iker que nos consiguió invitaciones para los tres días (No hay como tener amigos influyentes). La idea era ver sobre todo (por mi parte) a Blind Melon, Danko Jones y los Sex Pistols el viernes pero descubrí otros grupos que me sorpendieron bastante. Como no habíamos previsto voler el sábado no hicimos noche en Vitoria, y después del concierto de Blind Melon (más bien conciertazo) volvimos a Bilbao sobre las 4 de la mañana.

Iker, aprovechando que teníamos las invitaciones me convenció para volver el sábado a las 14h00 por que quería ver a Baby Woodrose, yo no les conocía pero como siempre que me he fiado del criterio de Iker (me refiero sólo a temas musicales, que luego se crece) no me arrepentí. Pasamos allí la tarde viendo y descubirendo más grupos pero sobre las 18h00 tuvimos que volvernos a Bilbao, demasiados compromisos sociales y poco tiempo para encajarlos. Fue una lástima por que había grupos que merecían mucho la pena después, como The Gutter Twins, Orange Goblin o Dinosaur Jr. No se puede tener todo en esta vida.

Aún así, yo que me estrenaba en este festival me prometí volver el año que viene, me encantó el “rollito” del Azkena, en cuanto a gente y en cuanto a temática musical. Además parece que los de Last Tour aprendieron la lección y pasaron de “Espectáculos Toro” mejorando un poco la imagen de “cutres” que nos quedó después del Kobetasonik o del Bilbao BBK Live. En serio, si os gusta el rock de verdad, no los nombres que rellenan los carteles de muchos festivales, tened en cuenta este Azkena Rock para el año que viene, merece mucho la pena.

+ Blue Cheer (Crónica del concierto)
+ The Sonics (Crónica del concierto)
+ Danko Jones (Crónica del concierto)
+ Ray Davies (Crónica del concierto)
+ Sex Pistols (Crónica del concierto)
+ Blind Melon (Crónica del concierto)
+ The Royal Cream (Crónica del concierto)
+ Baby Woodrose (Crónica del concierto)
+ Sex Museum (Crónica del concierto)
+ John Cale & Band (Crónica del concierto)

Blue Cheer (por Gaizka)

Fue la primera banda que pudimos catar en el festival este año mientras entrábamos al recinto, cambiábamos unas fichitas para la insustituible birra y nos sorprendíamos de la pedazo de carpa que tenían montada en el escenario 2, detalle al que le damos nuestra bendición por si llega a aparecer la lluvia. La verdad es que los de San Francisco entraron muy bien por el oído en formación power-trío con un sonido rockero antiguo muy bluseado pero a la vez muy contundente donde las improvisaciones del guitarrista hacían las delicias del público jugando con el slide y con las intensidades de las canciones. Yo había escuchado algo de ellos a través de referencias de diferentes grupos del panorama stoner que siempre ponen a Blue Cheer como un referente en cuanto a esencia rockera y de sonido contundente y grave.

Volver arriba

The Sonics (por Mikel)

La verdad es que sólo conocía a este grupo de nombre, pero después de oírles he de admitir que como mínimo una canción de ellos ya reconocí o por lo menos me sonaba. Este grupo que debutó allá por los años 60 es considerado por muchos como uno de los precursores del Punk y del Garage rock, aunque dista bastante del concepto actual de estos géneros. Los temas a mi juicio se aproximaban más bien a un rock’n roll de esos que beben mucho del blues al estilo Rolling Stones pero quizás con unos toques funkys en algunos mementos gracias al saxo, muy presente en casi todas las canciones. Aunque si que es cierto que rítmicamente la batería tenía ciertos dejes que podrían recordarnos al garage rock y la manera rápida de tocar los acordes si que se asemejaba al estilo del punk en algunas partes de las canciones.
El concierto fue bastante animado, canciones muy bailables y ellos, aunque la edad no perdona se notaba que se divertían mucho en el escenario y eso se contagia. No vimos el concierto entero porque queríamos coger sitio para Danko Jones que tocaban en la carpa justo después pero me llevé una gran sensación de este grupo, no todos los días se ve a un grupo mítico, aunque hasta el momento no sabía que lo era. Además hicieron una versión del mítico “Money (That’s What I Want)”, tema que popularizaron los Beatles pero que realmente es de Barrett Strong y que han versioneado muchísimos grupos como The Rolling Stones, Led Zeppelin, The Doors, Pearl Jam o Jerry Lee Lewis. Un concierto divertido de un grupo que aunque tarde, me alegro de haber descubierto.

Volver arriba

Danko Jones (por Gaizka)

La rabia que desprende Danko Jones  cuando está en el escenario y la intensidad y energía que desprende es contagiosa a mas no poder y el concierto que dio en el Azkena se salió por todos los costados. Es posible que su último disco “Never too loud” sea un poco más tranqui que los anteriores “Sleep is the enemy” y “We sweat blood”, pero en sus conciertos alterna temazos de todos ellos y hace que no baje la intensidad. Además Danko sabe caldear bien el ambiente. Concierto buenísimo en mi opinión, también es cierto que tenía muchísimas ganas de volver a verle y que estuve en las primeras filas sudando y dándome de ostias con la peña. Brutal.

Volver arriba

Ray Davies (por Llona)

El líder de los Kinks vuelve al Azkena Rock Festival después de cinco años durante la cual ha tenido la oportunidad de publicar dos nuevos trabajos: “Other People’s Lives” (2006) y “Working Man’s Café” (2007), al margen de muchos proyectos paralelos. Todo un peso pesado de la música rock a la altura de The Beatles, The Who o Rolling Stones, aunque quizás injustamente menos reconocido.

El concierto como tal empezó con la declaración de intenciones I´m Not Like Everybody Else y Where Have All The Good Times Gone?. Tras el rush inicial, Davies ejecutó temas de su últimos quizás menos conocidos por el gran público. Para finalizar, sus grandes éxitos como You Really Got Me, Sunny Afternoon y All Day And All Of The Night. Al comienzo de esta última canción comentó: “Cuando grabamos esta canción la enseñamos a las compañías de discos. Y nos la devolvieron todas. Decían: es buena melodía, pero la guitarra suena como un perro rabioso.”. En eso que empieza su riff característico, todo un precursor del punk-rock. Para finalizar, la gran Lola que fue coreada por todo el público.

La actuación no hace más que aumentar mis deseos de que la formación original de los Kinks vuelva al trabajo. Según Ray Davies, tres cuartas partes de los miembros están a favor de ello. Curiosamente su hermano Dave Davies es la nota discordante. Esperemos que superen las rencillas.

Volver arriba

Sex Pistols (por Mikel)

Era el grupo que casi todo el mundo había ido a ver y se notaba, estaba lleno, fue el concierto más multitudinario de los que vimos. Yo tenía bastantes ganas de verles, aunque mi época “punk” pasó hace unos años, hay temas de los Pistols que nunca han dejado de
gustarme, como “No Feelings” o, como no, el ya himno “God Save The Queen”. Cuando salieron al escenario ya me decepcioné un poco, yo tenía esa imagen de Jonnhy Rotten delgaducho, chupado por las drogas, con su camiseta blanca, rota, sin mangas y con la bandera del Reino Unido y me encontré con un viejillo gordo, con poca droga encima sin demasiado salero en el escenario y demasiado poco “Punky”. Es verdad que los años no perdonan y que ni los Pistols ni nadie puede eludir el paso del tiempo, pero que queréis, no resulta creíble ver a un cincuentón gordo y acomodado cantando punk al estilo Sex Pistols.
Al parecer nadie avisó a Johnny que estaba en Vitoria, (no en Bilbao, como se empeñó en decir constantemente) y que eso está en en Euskadi y que aquí hay ciertas sensibilidades
nacionalistas, así que el “Viva España” con el que empezó el concierto y que repitió varias veces durante el show no gustó a cierto sector del público (hay que venir mejor informado). No se si por rememorar las batallas campales que a veces se montaban en los 70 durante las giras de los Pistols o simplemente por tocar los huevos al señor Rotten, pero a mitad de concierto algún espabilado le lanzo un teléfono móvil que le acertó en plena cara al pobre “abuelo del Punk”. No le hizo demasiada gracia, pero he de reconocer que fue divertido ver a Rotten encararse al público llamando cobarde al primer participante vitoriano del primer concurso de “Tiro-al-Rotten” celebrado en Euskadi. En el concierto hicieron un repaso completo de su primer y único disco (obviando los miles de recopilatorios y directos que sacaron), “Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols”. Tocaron lógicamente todos sus temas míticos “Liar”, “No Feelings”, “Pretty Vacant”, “E.M.I.”, “God Save the Queen” y dejaron para el bis “Anarchy in the U.K.”.
Musicalmente nunca han sido un grupo de birguerías y no lo hicieron del todo mal, incluso la voz de Rotten no ha perdido su estilo arrogante cantando. Eso sí los Pistols son un grupo de cuatro canciones así que tampoco podíamos pedirle peras al olmo. Fue un concierto de esos que si pasan cerca de casa hay que ir a ver porque lo queramos o no, los Sex Pistols marcaron un antes y un después en el panorama musical británico y se han convertido en uno de los grupos más míticos (sin haber hecho demasiado merito, musicalmente hablando) de la historia del rock.
Eso sí no creo que repita, ya los he visto una vez, como homenaje a lo que representaron, pero con esta vez doy por cumplido ese “homenaje”.

Volver arriba

Blind Melon (por Gaizka)

Llegó el concierto de la noche. Yo reconozco que tenía unas ganas locas de verles en directo pero es que alguien que no les conozca de nada si asiste al concierto de Blind Melon en el Azkena le gustan fijo. Son un grupazo y lo demostraron con una manera de entenderse y compenetrarse en el escenario que hace ver que hay Blind Melon para rato. La primera canción empezó sonando muy bajita de volumen y la gente gritaba pidiendo más potencia sonora pero pronto los técnicos de sonido lo pusieron todo en su sitio y ya nos sumergimos en el siguiente ser-list de canciones que quizás se hizo corto pero que estando en un festival es hasta previsible:

2×4, I Wonder, Soup, For my friends, Toes Across The Floor, Soak the Sin, Change, Mouthful Of Cavities, Down On The Pharmacy, Time, Hypnotized, Paper Scratcher, No Rain, Galaxie, The Pusher. Bis: Walk

Shannon Hoon está en la mente de todos pero el nuevo vocalista Travis Warren no desmereció en absoluto con una forma de cantar muy parecida a la de Shanon y con un sentimiento que te llega hasta dentro. Todo el grupo estuvo genial y se notaba que estaban disfrutando sobre el escenario. Travis Warren en su myspace escribió al día siguiente el siguiente comentario:

Well, I have to say we played the Azkena festival last night in Vitoria, Spain and it was the best show I’ve ever played and possibly  the best time I’ve ever had,(the rest of the crew might feel the same way,I know at least a few felt that way)! The crowd was so intense that you could feel the energy throughout the entire festival. Fortunately we had a few days off to soak up the culture and it has been completely life changing! Today, I’m renting a car and heading up to San Sebastian. I hear it’s nothing less than amazing.

Haber podido ver y oir en directo temas como I Wonder, Change, Mouthful of cavities, No Rain o Walk ha sido toda una experiencia que nunca hubiera imaginado posible. Nunca hay que perder la esperanza…

Volver arriba

The Royal Cream (por Mikel)

Hasta el Sábado no sabía ni que existían pero me gustaron bastante. Tienen un estilo muy Garage Rock (este estilo parece que es algo que se les da bastante bien a los escandinavos y estos chicos son de Estocolmo), con acordes rápidos en limpio, baterías rápidas también jugando mucho con la caja y quizás a veces con un cierto toque power-pop estilo The Raveonettes en algunas canciones como en “She was the one”, pero sin saturar tanto las guitarras y con ritmos de batería simples, mucho bombo-caja sin pijotadas. A veces lo brillante está en lo simple. Que yo sepa (y no se mucho, la verdad) sólo tienen un disco “Death is not a destination, It’s a state of mind” que sacaron en 2005, no he podido escucharlo bien todavía pero tengo ganas porque aunque no aportan nada nuevo al panorama musical, me dejaron un buen sabor de boca.

Volver arriba

Baby Woodrose (por Llona)

Nos desplazamos en viaje relámpago el sábado principalmente para ver a este trío danés de rock psicodélico (gracias piko!). Tuvimos la suerte de que era a primera hora de la tarde y la gente aún se encontraba llegando al festival, y pudimos coger un buen sitio justo delante del guitarrista, vocalista y líder de la banda, Lorenzo Woodrose.

Su música es todo un viaje en el tiempo y evoca a los grupos psicodélicos de finales de los años 60 tales como The Monkees o los primeros Pink Floyd, a un ritmo frenético impuesto por un gran batería. Repasaron básicamente las canciones de sus últimos tres discos, pero quisiera centrarme en el que mejor conozco y que resulta ser su penúltimo trabajo: “Chasing Rainbows” (2007). El álbum posee ese toque antiguo principalmente por el fuzz de guitarra y el sonido de Hammond a punto de cascar. Pues bien, en directo Baby Woodrose no llevan ningún teclista. En mi opinión, muchos de los fantásticos matices del disco se pierden en directo por tal ausencia.

A pesar de ese detalle, disfruté mucho del concierto y pude comprobar las tablas que poseen encima del escenario: siete discos y cientos de conciertos no son moco de pavo.

Volver arriba

Sex Museum (por Mikel)

Unos míticos en del rock español. Estos madrileños, aunque parezca mentira llevan tocando desde los años 80 y parece que desde hace un tiempo han orientado su música a un hard rock años 70, muy al estilo de Deep Purple. Es más, hicieron un versión muy divertida de “Smoke on the Water” pero con la letra de “(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)” de los Beastie Boys, haciendo parones después del estribillo para cantar la frase que da título a la canción. Un concierto muy cañero que no se porque parecía que sonaba a más volumen que otros grupos. Fue divertido, Miguel Pardo, el frontman estuvo muy animado en el escenario y su hermano Fernando, el guitarrista y compositor, hacía de “graciosillo al micro” de vez en cuando. No soy especialmente fan de este grupo pero tienen canciones bastante chulas y saben animar al público, quizás también porque eran uno de los pocos grupos españoles, y se nota cuando te hablan en tu idioma. Estuvo bastante bien, divertido, con unas baterías y unas guitarras cañerillas que animaron a los más “metaleros” del festival.

Volver arriba

John Cale & Band (por Llona)

La última banda que veríamos sobre el escenario era la que traía el mítico John Cale, antiguo integrante de los Velvet Underground. Su peso específico es enorme en el mundo de la música con una infinidad de producciones, discos en solitario y colaboraciones. Estudió para ser profesional de la música y vaya que lo ha conseguido. Esa formación que obtuvo se refleja en su música arriesgada y elaborada de forma notoria.

No soy un gran conocedor de su obra en solitario, pero recomendaría el disco “Paris 1919” (1973), toda una exhibición de pop sinfónico que, probablemente, no ha podido superar. El concierto como tal comenzó con un tema totalmente experimental en la que Cale jugaba mediante efectos de diferentes frecuencias con su voz, mientras ejecutaba melodías de piano completamente disonantes. Y así durante ocho minutos. Tras escuchar el gran tema Fear Is A Man´s Best Friend (paranoia final incluída) emprendimos el regreso a casa, tras previo paso por la tienda de camisetas.

Gran festival, gran ambiente y mejor música.

Volver arriba

Fotos: por Llona
Foto Danko Jones: por Gaizka